Le revenu moyen mondial a triplé depuis 1960, mais l’écart entre les 10 % les plus riches et le reste de la population continue de s’accroître. Certains pays, malgré des ressources naturelles abondantes, affichent des niveaux de pauvreté comparables à ceux d’États dépourvus de richesses. Les politiques fiscales, le commerce international et les systèmes éducatifs jouent un rôle déterminant dans la répartition des richesses, créant des écarts durables entre régions et groupes sociaux.Des mécanismes institutionnels et historiques persistent à concentrer l’avantage économique, même dans des contextes de forte croissance. L’action collective et les choix politiques restent les leviers essentiels pour transformer ces dynamiques.
Pourquoi les inégalités de richesse persistent à l’échelle mondiale
Les lignes de fracture de la distribution mondiale des revenus semblent gravées dans le marbre. La Banque mondiale pointe près de 700 millions de personnes vivant encore sous le seuil de l’extrême pauvreté, alors que la richesse s’empile sans cesse dans une poignée de pays. Le contraste est aigu : les économies en tête affichent un revenu moyen vingt fois supérieur à celui des nations les plus en difficulté.
À l’échelle internationale, la croissance profite surtout à une minorité. Les analyses de Lucas Chancel et Thomas Piketty montrent combien la concentration des richesses ne faiblit pas, aussi bien d’un pays à l’autre qu’au cœur même des sociétés. Les classes moyennes stagnent, pendant que les grandes fortunes prennent leur envol, notamment en Europe occidentale depuis les années 1980.
Quelques chiffres clés
Pour saisir l’ampleur de ces écarts, quelques données frappantes s’imposent :
- En 1980, 54 % de la richesse mondiale était détenue par les 10 % les plus riches ; cette part s’approche désormais des trois quarts.
- De nombreux pays du Sud voient leur croissance du revenu national plafonner, tandis que les économies avancées maintiennent leur avance, creusant les écarts structurels.
Ces inégalités puisent leur force dans l’histoire : les séquelles de la colonisation, les orientations politiques, les rapports de dépendance instaurés au fil des décennies. Mais elles se renouvellent sans cesse : expansion de la finance, ouverture des marchés, évolution technologique. Pour comprendre l’ampleur des décalages, impossible de se passer d’une lecture croisée du contexte économique, géopolitique et social. Institutions mondiales et ambitions nationales s’affrontent ou s’allient, tissant les règles qui sous-tendent la redistribution.
Quels mécanismes économiques, politiques et sociaux alimentent ces écarts
Les moteurs des inégalités mondiales sont multiples, mêlant stratégies économiques, choix fiscaux, facteurs sociaux. Prenons la fiscalité : depuis les années 1980, la majorité des États ont fait baisser leur impôt sur les sociétés, qui est tombé de 49 % à 23 % en trois décennies (chiffres OCDE). Cette rivalité sur le terrain de la fiscalité, poussée par une course à la baisse et la menace d’évasion fiscale, ampute des ressources publiques majeures. Résultat : des secteurs clés comme l’éducation, la santé ou l’accès à l’eau potable se fragilisent.
Les services publics constituent pourtant le socle de la réduction des inégalités. Moins de moyens pour ces services freine la redistribution et élargit les fractures sociales. Des rapports récents illustrent comment des réformes menées dans des pays riches, Royaume-Uni, Canada, Allemagne notamment, ont restreint la couverture de soins et exposé les plus précaires. Les lignes de division ne s’arrêtent pas là : inégalités de genre, inégalités raciales. Dans de nombreuses sociétés, les femmes restent en première ligne de la précarité, faute d’accès juste à l’éducation ou à l’emploi.
Quand le salaire minimum stagne, les revenus modestes restent bloqués, ce qui limite la mobilité sociale et tire la classe moyenne vers le bas. L’école, quels que soient les discours, n’est pas un véritable ascenseur social lorsqu’elle manque de moyens. Dès lors, les écarts s’enracinent, génération après génération. Omettre la redistribution et la justice fiscale dans les politiques publiques revient à nourrir, jour après jour, la concentration des richesses.
Quels facteurs historiques et actuels expliquent ces disparités
Pour cerner les causes principales des inégalités mondiales, il faut regarder en face la profondeur historique du phénomène. La colonisation, la révolution industrielle, puis la globalisation ont façonné une répartition du revenu national profondément inégale entre le Nord et le Sud. Au XXe siècle, à l’instar des travaux de Thomas Piketty ou Branko Milanovic, on constate que la croissance n’a pas véritablement reconfiguré la donne : les pays développés se sont taillé la part du lion, accumulant à la fois richesses et domination, tandis que d’innombrables territoires restaient à l’écart, pris dans un filet d’interdépendance économique.
Les périodes de forte croissance dans le Nord riment rarement avec partage. Au contraire, le revenu national se concentre entre les mains d’une minorité, amplifié par la déréglementation et la libéralisation des marchés. Lucas Chancel a mis en évidence un paradoxe : si la mondialisation a permis à certains pays asiatiques de réduire l’extrême pauvreté, elle a aussi fait émerger de nouveaux clivages dans des zones comme l’Amérique du Nord ou l’Europe.
Le passé n’a pas tiré sa révérence : les formes contemporaines d’inégalités prolongent l’histoire au travers d’accords commerciaux, de dépendance technologique, de flux de capitaux, ou encore d’accès très inégal à une éducation de qualité. Les analyses d’Amartya Sen soulignent que l’accès aux droits fondamentaux reste une boussole fiable pour mesurer la persistance des écarts. En toile de fond, l’histoire pèse lourd, orientant les trajectoires personnelles et collectives, forgeant ce qui, aujourd’hui encore, divise et distingue.
Des leviers d’action pour réduire les inégalités et encourager l’engagement citoyen
Pour desserrer l’étau des inégalités mondiales, il existe plusieurs leviers efficaces à mobiliser. La progressivité fiscale fait figure d’outil décisif : relever le taux d’imposition des hauts revenus et des sociétés, comme le suggèrent de nombreux rapports, donnerait de vraies marges de manœuvre pour financer les services publics. La redistribution par l’impôt ne relève pas d’un dogme idéologique, mais d’une solution pragmatique pour renforcer la cohésion sociale et rééquilibrer la distribution des revenus.
La santé et l’éducation demeurent le socle de tout projet de réduction des inégalités. Multiplier les investissements dans des systèmes de soins accessibles, miser sur la formation, cibler les zones vulnérables : voilà comment favoriser la mobilité sociale et ouvrir des voies pour sortir de l’extrême pauvreté. Les initiatives associatives et certains programmes multilatéraux démontrent que quand l’action collective est au rendez-vous, le quotidien s’améliore vraiment, loin des slogans.
L’engagement citoyen se construit partout où il y a volonté de faire bouger les institutions : en veillant aux politiques publiques, en questionnant les responsables, en s’investissant dans la vie locale ou associative. Élargir la base de l’imposition, lutter contre l’évasion fiscale, pousser à des politiques de redistribution audacieuses : il y a des pistes concrètes pour avancer ensemble. Remettre en question les inégalités demande du temps, de la volonté et de la persévérance. Si l’équité cessait d’être un horizon lointain pour devenir, pas à pas, notre règle ?
