Le verbe s’amenuiser est la seule forme pronominale correcte pour exprimer une diminution progressive. « S’amenuir » n’existe pas dans la nomenclature des dictionnaires de référence, et le confondre avec « amoindrir » revient à ignorer une différence de registre et de construction syntaxique que nous détaillons ici.
S’amenuir : une forme fautive à éliminer de vos textes
Nous observons régulièrement « s’amenuir » dans des copies, des courriels professionnels et même des articles publiés. Cette forme n’a aucune légitimité morphologique. Le verbe de référence est amenuiser, verbe du premier groupe, qui se conjugue sur le modèle de « utiliser ».
La confusion vient probablement d’une analogie avec des verbes du deuxième groupe exprimant une diminution (« amoindrir », « amincir », « affaiblir »). Le locuteur reconstruit un infinitif en -ir par contamination. Le résultat est un barbarisme.
Aucun dictionnaire (Larousse, Le Robert, Académie française, CNRTL) ne recense « amenuir » ni « s’amenuir ». L’entrée correcte est toujours « amenuiser », avec ses emplois transitif et pronominal.
Conjugaison : les pièges fréquents
Puisque « amenuiser » appartient au premier groupe, sa conjugaison est régulière. Les erreurs apparaissent surtout au subjonctif présent (« que cela s’amenuise » et non « que cela s’amenuisse ») et au participe passé (« amenuisé, amenuisée » avec accord pronominal classique).
Au passé composé, la forme pronominale exige l’auxiliaire être : « les réserves se sont amenuisées ». L’accord du participe suit la règle standard des verbes pronominaux à sens passif.
Amenuiser et amoindrir : différences de sens et de construction
Les deux verbes partagent l’idée de réduction, mais ni leur registre, ni leur champ d’application, ni leur syntaxe ne se recoupent totalement.
Amenuiser est transitif et pronominal. À la forme transitive, il signifie rendre plus petit, plus fin, plus ténu. À la forme pronominale, il décrit un processus graduel : « ses chances s’amenuisent », « la marge s’amenuise ».
Amoindrir est lui aussi transitif et pronominal, mais il insiste sur la perte de valeur, de force ou de qualité. On amoindrit une autorité, un patrimoine, une capacité. La nuance porte sur la dégradation qualitative, pas seulement sur la diminution quantitative.
Critères pour choisir le verbe juste
- Diminution progressive et mesurable : privilégier « s’amenuiser ». Convient aux quantités, aux ressources, aux probabilités. Exemple : « Le stock s’amenuise chaque semaine. »
- Perte de valeur ou d’autorité : privilégier « amoindrir ». Convient aux notions abstraites de pouvoir, de prestige, de capacité. Exemple : « Cette décision a amoindri sa crédibilité. »
- Réduction physique (épaisseur, taille, volume) : « amenuiser » à la forme transitive reste le choix le plus précis. Exemple : « L’érosion amenuise la couche de calcaire. »
- Affaiblissement global sans idée de progression : « amoindrir » fonctionne mieux, car il n’implique pas nécessairement un processus lent. Exemple : « La fatigue amoindrit ses réflexes. »
Registre et contexte éditorial : quand employer chaque verbe
Amenuiser appartient à un registre soutenu. Nous le recommandons dans les textes longs, les rapports, les analyses où la précision lexicale compte. Il apporte une coloration littéraire sans être archaïque.
Amoindrir, légèrement plus courant, passe dans tous les registres. Il est aussi le seul des deux à fonctionner naturellement avec un complément d’objet désignant une personne au sens figuré : « amoindrir quelqu’un » (rabaisser), là où « amenuiser quelqu’un » serait aberrant.
Synonymes proches et pièges de substitution
Diminuer, réduire, atténuer, décroître : ces verbes couvrent une partie du spectre sémantique. La tentation du remplacement mécanique produit souvent des approximations.
- « Diminuer » est neutre et passe-partout, mais il efface la nuance de progressivité portée par « s’amenuiser ».
- « Réduire » implique une action volontaire (« réduire les coûts »), ce qui le rend inadapté quand le processus est subi.
- « Atténuer » porte sur l’intensité (bruit, douleur, effet), pas sur la quantité.
- « Décroître » est intransitif et ne peut pas prendre de complément d’objet direct, contrairement à « amoindrir ».
Le choix du verbe dépend donc de trois paramètres : la nature de ce qui diminue (quantité, qualité, intensité), le caractère volontaire ou subi du processus, et le registre visé.
Erreurs récurrentes en rédaction professionnelle
La première erreur, nous l’avons vue, est l’emploi de « s’amenuir ». La deuxième concerne la confusion entre amenuiser et amoindrir dans les contextes financiers et juridiques.
Dans un rapport d’activité, écrire « les bénéfices se sont amoindris » suggère une dégradation qualitative du résultat. Écrire « les bénéfices se sont amenuisés » décrit simplement leur baisse progressive. Le second est factuel, le premier porte un jugement implicite.
Troisième piège : utiliser « amenuiser » à la forme transitive sans complément d’objet, par calque de la forme pronominale. « L’inflation amenuise » est incomplet. Il faut « l’inflation amenuise le pouvoir d’achat » ou « le pouvoir d’achat s’amenuise sous l’effet de l’inflation ».
La rigueur lexicale sur ces verbes n’est pas un détail de puriste. Elle conditionne la clarté du propos et la justesse du registre dans tout texte destiné à un lectorat exigeant.
